LABBER 관리소

#01 / CLASSIFICATION

미지를 추적하는 연구자

종족연구소를 중심으로 활동하며 타 종족의 생태를 연구하고 기록하는 연구원 종족. 래버는 대체로 특정 분야에 높은 전문성을 가지며, 하나의 연구 대상을 장기간 관찰 · 사육 · 관리 · 기록하는 방식으로 연구를 지속한다.

개체에 따라 연구 방식과 관심 분야는 크게 다르다. 일부는 지나치게 세분화된 분야에 몰두하거나 일반적인 연구 가치가 불분명한 현상에 상당한 시간과 자원을 소비하기도 한다.

그러나 래버에게 "쓸모없는 연구"라는 개념은 거의 통용되지 않는다. 아직 밝혀지지 않은 것이 존재한다면, 그것만으로 충분한 연구 가치가 있다고 판단하는 경우가 많다. 그 결과가 세간의 인정을 받지 못하더라도 크게 개의치 않으며, 자신이 만족할 만한 답을 얻었다면 그것으로 충분하다고 여긴다.

#02 / LIQUID BODY

비정형 액상 본체

래버의 생물학적 본체는 일정한 형태를 가지지 않는 비정형 액상 생명체로 분류된다. 본체는 높은 유동성을 가지며, 필요에 따라 스스로 형태를 변형하고 유지할 수 있다.

일반적으로 관찰되는 인간형 신체는 래버의 고유한 신체 구조가 아니다. 래버가 여러 형태를 거쳐 생활해 온 과정에서, 도구의 사용과 의사소통을 비롯한 다양한 활동에 유리하다는 이유로 현재 가장 보편적으로 정착한 형태에 가깝다. 특히 연구 활동에서는 기록, 장비의 조작, 표본 관리 등에 용이하기 때문에 대부분의 래버가 인간과 유사한 신체 구조를 유지한다.

개체를 식별하는 가장 원초적인 특징은 본체를 이루는 액체의 색상이며, 이 액체는 SUBJECT를 직접 수용하고 연결을 형성할 수 있다는 특수한 성질을 가진다.

#03 / POD

본체 수용 장치

래버는 액상형 본체를 안정적으로 유지하기 위한 POD를 두부에 장착한다. POD의 구조와 형태는 개체마다 상이하며 반드시 머리 전체를 수용할 필요는 없다. 단, 본체를 수용할 수 있는 폐쇄 공간의 확보는 필수적이다.

POD는 래버의 생명 활동을 직접적으로 담당하는 기관이라기보다, 유동적인 본체를 안정적으로 유지하기 위한 수용 장치에 가깝다. 따라서 POD 자체의 파손이 곧 래버의 죽음을 의미하지는 않는다. 손상된 POD를 복구하거나 유출된 본체를 회수할 수 있다면 생명 활동을 유지할 수 있다.

다만 SUBJECT를 가진 래버에게 POD는 본체와 SUBJECT가 함께 존재하는 공간이 된다. 때문에 SUBJECT의 손상으로 이어질 수 있는 POD의 파손은 상당히 위험한 사고로 취급되며, 래버 역시 자신의 POD를 중요한 신체 영역으로 인식한다.

#04 / SUBJECT

연구표본

SUBJECT와의 연결은 래버에게서 관찰되는 가장 특이한 생물학적 특징이다. SUBJECT를 선택한 래버의 POD 내부에는 특정 생물 또는 종족을 상징하는 연구표본, SUBJECT가 존재한다.

SUBJECT는 연구 대상 그 자체를 수용하는 것이 아니라, 래버가 선택한 연구 대상을 기반으로 형성되는 특수한 모사 표본이다. 래버가 SUBJECT를 자신의 액상형 본체 내부에 수용하는 순간, 양자 사이에는 원리가 명확하게 밝혀지지 않은 연결이 형성된다. 래버들은 이 순간을 흔히 "연구가 시작되었다"고 표현한다.

연결이 형성된 이후 해당 대상에 대한 관심은 일반적인 호기심의 범위를 빠르게 벗어난다. 생태, 행동, 성장, 번식, 환경 적응, 개체차와 변이 등 아직 설명되지 않은 모든 요소를 확인하려 하며, 하나의 의문이 해결될 때마다 새롭게 발견된 의문을 다시 추적하는 행동을 반복한다.

이러한 행동은 학술적인 탐구심으로 설명되기도 하지만, 장기간 관찰된 사례에서는 특정 대상을 완전히 이해하고자 하는 집착에 가까운 성질을 보인다. 흥미로운 점은 래버 스스로 이러한 상태를 비정상적으로 여기지 않는다는 것이다. 오히려 자신의 SUBJECT에 대해 충분히 설명하지 못하는 것을 연구자로서 상당히 수치스럽게 받아들이는 개체도 확인된다.

때문에 SUBJECT는 장식물이나 단순한 연구 분야의 표식으로 분류되지 않는다.

SUBJECT는 래버의 전문 분야이며, 연구의 출발점이고, 동시에 그 개체가 끝까지 파헤치고자 하는 대상 그 자체이다.

#05 / LIFESPAN

SUBJECT와 생명의 연결

SUBJECT를 수용하지 않은 래버에게는 현재까지 자연적인 수명의 한계가 확인되지 않았다. 본체가 안정적으로 유지되는 한 노화에 의한 생명 활동의 정지는 관찰되지 않으며, 이론상 무기한 생존이 가능한 것으로 여겨진다.

그러나 래버가 스스로 SUBJECT를 선택하여 본체 내부에 수용하는 순간부터 이러한 특성은 크게 변화한다. SUBJECT와 래버 사이에 연결이 형성된 이후, SUBJECT는 단순히 본체 내부에 보관되는 표본이 아니라 래버의 생명 활동과 직접적으로 연결된 존재가 된다.

연결이 형성된 이후 래버는 자신의 SUBJECT를 연구하는 동시에 보호해야 한다. POD가 손상되는 것만으로 생명 활동이 정지하지는 않지만, 그 과정에서 SUBJECT가 회복할 수 없을 정도로 파괴될 경우 연결된 래버의 생명 활동 역시 정지한다.

따라서 SUBJECT를 선택한다는 것은 래버에게 결코 가벼운 결정으로 취급되지 않는다. 그럼에도 이러한 위험을 충분히 인지한 래버가 SUBJECT를 갖는 것을 포기하는 경우는 드물다.

SUBJECT를 갖지 않는다면 자연적인 수명의 한계 없이 끝을 알 수 없는 삶을 지속할 수 있다. 그러나 많은 래버는 언젠가 자신이 평생을 들여서라도 이해하고 싶은 미지를 발견하고, 스스로 그것을 자신의 SUBJECT로 선택한다.

그것을 관찰하고, 이해하고, 아직 밝혀지지 않은 것을 발견하며, 끝내 자신이 만족할 만한 답에 도달하는 것. 그들에게는 끝없는 삶보다 그 과정에서 얻을 수 있는 하나의 답이 더 가치 있는 경우가 있다.

래버에게 SUBJECT를 선택한다는 것은 연구 대상을 선택하는 것인 동시에, 끝이 없던 자신의 삶에 스스로 끝의 가능성을 부여하는 행위이기도 하다.

#06 / LABORATORY

개별 연구실

종족연구소에 소속된 래버에게는 독립된 연구 공간이 배정된다. 각 연구실에서는 SUBJECT와 관련된 종족의 사육과 개체 관리, 생태 관찰, 특성 분석 및 연구기록 작성이 이루어진다. 때문에 연구실의 구조는 담당 SUBJECT에 따라 극단적으로 달라질 수 있다.

수조와 배양 장치로 가득 찬 연구실이 있는가 하면, 온습도와 조명이 특정 생태환경과 동일하게 유지되는 공간도 존재한다. 일부 연구실에서는 담당 래버 외에는 해당 시설이 왜 필요한지조차 이해하기 어려운 장비가 발견되기도 한다.

래버 본인은 대부분 이에 대해 충분히 합리적인 연구라고 주장한다.

#07 / DRESS CODE

연구복 착용 규정

흰색 연구 가운은 래버의 생물학적 특징이 아니며, 종족연구소에 소속되지 않은 개체에게까지 착용이 요구되는 것은 아니다. 다만 래버는 연구 환경의 위생과 연구소 내부의 위계질서, 그리고 연구자의 전문성을 중요하게 여긴다.

때문에 연구 활동을 수행할 때에는 흰색 연구 가운을 기반으로 한 연구복을 착용하며, 이를 통해 자신이 현재 연구원으로서 업무를 수행하고 있음을 명확하게 드러낸다. 연구복의 세부적인 형태와 착용 방식에는 제한이 없으며, 연구 활동을 하지 않을 때에는 착용하지 않는 개체도 존재한다.

단, 연구복을 착용한 래버를 연구원으로 대우하지 않는 행동은 권장되지 않는다. 그들은 자신의 연구 분야에 대한 전문성을 상당히 높게 평가한다. 따라서 연구원으로서의 지위를 무시당했다고 판단할 경우 상대방의 지적 수준이나 전문성을 낮게 평가하며, 이후 대화 자체를 불필요한 것으로 판단하는 경향이 있다.